【摘要1.25.2010.聯合報╱周美惠、賴素鈴】像黑夜裡畫過一道流星，梵谷名畫常給人天旋地轉的感覺，彷彿宇宙洪荒、開天闢地的剎那，皆在他掌握之中。
梵谷原是牧師之子，他最初心願是像父親一樣傳福音，卻因過度熱情逾越教派規範，沒當成牧師。從事藝術經紀的弟弟西奧勸他當藝術家，梵谷轉念想藉藝術散播上帝的愛。廿七歲的梵谷決心當藝術家。在精神上，他尊敬米勒如「藝術之父」，素昧平生的米勒是入門導師。
梵谷愛寫信，從十九歲開始，一直到卅七歲去世，共寫了八百多封書信，內容常是創作近況，並附畫作草圖，或速寫所見到的人事物，這些都是他拚命作畫的見證。在用色及繪畫技巧上，梵谷最早受荷蘭海牙畫派影響，海牙天空常是陰鬱的黑與灰，這是海牙畫派藝術家最常用的主色調，梵谷也受影響。
此外，荷蘭國寶林布蘭發自「內在之光」的劇場般光線氛圍也影響了梵谷。再加上受限於顏料價格，梵谷早年所使用的顏料品質欠佳，乃致易變質，他早期畫作也就更黑了。梵谷的素描很有實驗精神，他曾把牛奶稀釋後潑在素描上，不但可定色，黑色調也更飽和濃厚。
自學起家的梵谷，不像畢卡索等「天才型」畫家，十幾歲時即一鳴驚人，他是大器晚成的典範，觀察早年的素描、水彩畫、油畫等，可說是大巧若拙，和他後期獨樹一格的畫風落差頗大。在短短十年的藝術生涯中，梵谷進步神速，這歸功於他勤奮與炙烈的創作欲望。
一八八六年，梵谷赴巴黎與從事藝術經紀工作的弟弟西奧同住，因而接觸到許多印象派畫家。受印象派的新技法、色彩、線條、構圖等影響，他的調色盤鮮亮了起來，線條也更加流動活潑。
梵谷受點描畫派影響，嘗試運用純色描繪色點與線條，雖然他始終不算是點描派畫家，但他的「藍色瓶花」融合印象派的光線與點描派筆法。油畫「餐廳內」也明顯是向法國點描派畫家席涅克致敬之作。但梵谷不願貫徹點描派規則，「餐廳內」懸掛的畫作和桌椅，都不是採色點呈現，而以長形筆觸組成，風格獨具。
想像力在飛 畫出顛倒的星月【摘要1.25.2010.聯合報╱周美惠】1890年四月廿日，法國天文學界宣布，在新月出現的第二天夜間，是觀察新月的特佳時機，當天月亮、金星和水星會連成一線。梵谷名畫「普羅旺斯夜間的鄉村路」連成一直線的星月，像是當年天文奇景的再現。但仔細觀察，梵谷的星月排序卻是顛倒的。專家推論梵谷顛倒順序，若非基於構圖考量，就是記錯了星月排序所致。
梵谷在創作此畫後寫信給高更，形容這是「最後一次的嘗試」，表述他想要畫「鐮刀似的新月自土地黑暗處升起；一顆異常光亮的星星……在有著浮雲的深藍色天空透著淡粉和綠色的光芒……」文筆絕佳的梵谷，似乎怕文字不足以描述，他還附上速寫。
只是無論是他信中的描述或是速寫，都和最後完成的油畫存在些許落差。因梵谷是憑著他腦海中的想像作畫，這個他所謂「最後一次的嘗試」，指的是他受高更的影響，最後一次嘗試以想像創造。
在兩人聚匯阿爾之前，梵谷畫他所見的、高更畫他所想的；與高更在一起後，梵谷開始試著「用想像力」創作，著名的「星夜」與「普羅旺斯夜間的鄉村路」為同一系列，都是他憑著想像創造的傑作，也見證梵谷與高更不朽友誼。
繪畫起步 以偶像米勒為師【摘要1.25.2010.聯合報╱賴素鈴】梵谷給自己排定的繪畫功課，相當有系統與計畫性──從臨摹起步，再用人物模特兒練習、掌握解剖與透視章法，逐漸發展出獨樹一幟的風格。
米勒，是梵谷欣賞的「偶像排行榜」榜首。對於梵谷來說，米勒是「偉人中的偉人」，也是繪畫上的精神導師。他嚮往米勒作品中傳達的真實與單純，認為他畫出了最寶貴的珍珠，也就是「人類的靈魂」。
梵谷最早的繪畫起步，就是從臨摹米勒版畫開始。他非常推崇米勒代表作「晚禱」，曾在信中告訴弟弟西奧：「米勒的晚禱是真正的好作品，是美，是詩！」以米勒為師，梵谷一步步走出自己的畫風。
打破印象 素描非油畫底稿
【摘要1.25.2010.聯合報╱賴素鈴】「素描是一切的根本。」梵谷下很大的苦功去磨練他的素描。對梵谷來說，素描、油畫都是獨立的作品，他說：「繪畫就是有色彩的素描，素描實際上就是黑白繪畫。」
梵谷愛嘗試，他的素描非常有實驗精神，石版專用的油性蠟筆、印刷用的油墨，都拿來畫在紙上；他還把牛奶稀釋後再潑在素描上，不但可以定色，黑色調還更顯得飽和與濃厚。
一般人以為素描不過是油畫之前底稿，梵谷打破這種既定印象。來台展出的油畫「柏樹與兩個人物」及素描「柏樹」，畫面雷同，梵谷卻是在油畫完成後，才畫素描。
當時梵谷在法國南方聖雷米（St. Remy）的聖保羅精神療養院療養，一八八九年年底曾兩度發病，但是他不肯停手，用蘆葦筆沾墨水，素描先前已完成油畫。這幅油畫油彩厚重，站在畫前感覺像立體浮雕一樣有層次感；素描則筆觸輕快，畫作下方花叢變得像滾滾浪濤，兩幅畫看來相似卻感覺大不相同。
他瘋了？【摘要1.25.2010.聯合報╱周美惠】巴黎時期的梵谷，受到日本浮世繪版畫的劇烈衝擊，也受到時興的象徵主義影響，他專注於日本藝術的精神與形式，醉心於創作臨摹日本浮世繪版畫的「日本風」油畫，更一心嚮往他想像中的南國日本。
為了尋找風景裡的陽光，梵谷在一八八八年二月前往法國南部的阿爾，他寫信給友人宣稱這裡「與日本神似」，並提出建立「南方工作室」的構想，最後邀請高更搬到阿爾與他同住。
梵谷與高更只同住了兩個月餘，但兩人碰撞出的火花，卻成為後世爭辯不休的話題。這段歲月，以梵谷驚天動地的割耳事件終結，加深了外界認為梵谷「瘋了」的看法，但愈來愈多學者推翻這種刻板印象。
梵谷專家Teio Meedendorp分析，梵谷之所以給人「瘋狂」的印象，因他遺傳了家族宿疾癲癇，這個痼疾深深影響他的情緒。他易怒、易沮喪，也有短期失憶症。再加上他吃得差、營養不良，卻又愛喝高酒精濃度的苦艾酒、酗咖啡、抽廉價菸草，更加重了他情緒暴起暴落。就連梵谷都曾懷疑自己「快瘋了」，自願住進聖雷米的精神療養院。
但Teio Meedendorp曾赴這所精神療養院訪問，療養院所長根據梵谷當年病歷研判，梵谷「不算瘋」。另一梵谷專家Hans Luijtan認為，梵谷被視為瘋子，因為「他的思想太超前他的時代」。
若從梵谷寫的「書信」看他，更迥異於狂人形象。梵谷深思熟慮、意志堅定、心思縝密、活力充沛，粉碎刻板印象裡的「瘋狂天才」迷思。梵谷很愛藉寫信傳情達意，現存八百多封信，吐露他的感情世界和所思所想，彷彿藝術家的創作手札，成為學習美術者進入梵谷心靈的鑰匙。
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